Русский композитор, педагог, дирижер, общественный деятель, музыкальный критик; участник «Могучей кучки». Среди его сочинений - 15 опер, 3 симфонии, симфонические произведения, инструментальные концерты, кантаты, камерно-инструментальная, вокальная и духовная музыка. Он был настоящим мастером оркестровки. Самые известные симфонические произведения Римского-Корсакова – «Испанское каприччио», увертюра на темы трех русских песен и симфоническая сюита «Шехерезада» - образцы классического музыкального репертуара, наряду с сюитами и отрывками из некоторых его 15 опер.

В Шехерезаде композитор обращается к теме сказок и народных поверий. Римский-Корсаков создал такие известные произведения как «Садко», "Шехерезада, «Ночь перед Рождеством», «Моцарт и Сальери», пролог к опере «Псковитянка» и «Царская невеста». В «Садко» он впервые использует придуманный им симметричный лад, так называемую «гамму Римского-Корсакова». Обладал так называемым цветным слухом: каждую тональность видел в определенном цвете.

Большую часть своей жизни совмещал сочинение музыки и преподавательскую деятельность с карьерой в войсках русской армии.

Последователями композитора было около 200 выдающихся музыкантов, в числе которых такие величины, как Прокофьев, Стравинский, Гнесин, Танеев и другие.