Тема театра и балета в творчестве Зинаиды Серебряковой занимает особую роль.  В 1920 году после смерти мужа З.Серебрякова переезжает с детьми из Харькова в Петроград и размещается в доме своего деда, архитектора

Н.Л.Бенуа, где соседями Серебряковых оказываются икусствовед Сергей Эрнст и художник Дмитрий Бушен, страстные любители и почитатели балета. 

​

В 1921 г. Татьяна (Тата), старшая дочь З.Серебряковой поступает в хореографическое училище Петроградского академического театра оперы и балета. Благодаря Александру Бенуа, который в этот период был сценографом и членом дирекции бывшего Мариинского театра (переименованного в 20-е годы в Государственный академический театр оперы и балета), Серебряковой удается получить разрешение бывать за кулисами и посещать артистические уборные, где она находит вдохновение и моделей для своих работ. Артисты часто бывали у нее дома. В результате возникла уникальная серия работ из жизни театра, состоящая из многочисленных набросков, эскизов, портретов артистов балета. Посещая театр, Серебрякова имела возможность наблюдать жизнь театра "изнутри". 

 

Законченным композициям часто предшествовали зарисовки: «Голубые балерины» (1922), «Танцовщица» (1922-1924), «Две танцовщицы» (1922-1924), «Отдыхающая балерина» (1924) и другие. В эти годы Серебряковой были созданы портреты юных звезд балета Мариинского театра В.К.Ивановой, Е.Н. Гейденрейх, А.Д. Даниловой, Г.М. Баланчивадзе (в будущем - крупнейшего на Западе балетмейстера Джорджа Баланчина) и др.